Tennis - chiều cao là " vũ khí tối thượng" ?

John Isner cao 2m08

Trong tennis cũng vậy, chiều cao là một lợi thế. Hãy lướt qua tốp 10 thế giới nam, chỉ có mỗi Janko Tipsarevic và David Ferrer thấp hơn 6 foot, dù thế thì Tipsarevic cũng cao đến 1m80. Còn trong tốp 5 nữ thế giới thì Victoria Azarenka cao 1m83, Maria Sharapova cao 1m88, Petra Kvitova cao 1m82. Agnieszka Radwanska chỉ cao 1m72 nhưng cô khéo léo và sáng tạo khác thường, Serena Williams cao 1m75 nhưng sức mạnh và sự bùng nổ của cô là không có đối thủ trong làng tennis nữ.

Lợi thế dễ nhận nhất đối với các tay vợt có chiều cao tốt là cú giao bóng. Lưới thì có chiều cao cố định rồi (1,07m ở hai đầu và 0,914m ở giữa lưới), càng cao thì càng dễ đưa bóng vào ô giao bóng có diện tích xấp xỉ 26 m2 với trái bóng có đường kính 6,7 cm. Tiếp xúc bóng ở điểm càng cao thì góc tạo với sân càng nhiều, và lỗi càng ít.

Lợi thế nữa: người cao hơn, sải tay dài hơn, cánh tay đòn lớn hơn, lực tác động vào trái bóng lớn hơn, trái bóng bay với tốc độ cao hơn. John Isner, tay vợt cao 2m08 chẳng hạn, điểm tiếp xúc giữa mặt vợt và bóng cao nhất của anh tại giải US Open vừa qua là tới 3m40. Với các tay vợt cao khác: Sam Querrey là 3m, Tomas Berdych là 2m95, Juan Martin Del Potro và Kevin Anderson là 3m05. Với tầm đập bóng này, chẳng khác nào họ cầm búa đóng đinh xuống mặt bàn: ngập đầu đinh.

Mùa 2012 này, sau 61 trận đấu, Isner đã có 917 cú ace, tức là trung bình 15 cú ace/trận. Hơn hẳn so với 811 cú ace anh thực hiện năm ngoái, và con số 917 còn tăng thêm nữa. Đi vào cụ thể một trận đấu của Isner, lấy ví dụ là trận anh gặp Xavier Malisse tại US Open qua, ngoài 20 cú ace, anh có 57 cú giao bóng mà Malisse không thể trả bóng lại sân. Nghĩa là 77 trong số 138 lần Isner giao bóng, anh không cần phải di chuyển lấy một bước. Ngoài ra, còn một số cú giao bóng khác của Isner mà khi Malisse trả lại sân, Isner chỉ cần bước lên táng chỉ một cú forehand một là ăn điểm.

Nhưng trong tennis, không phải như trong điền kinh hay bơi lội, cao to không đồng nghĩa với tốc độ và sự khéo léo. Ba tay vợt hàng đầu Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic là những người sở hữu tỉ lệ lý tưởng về chiều cao và tốc độ theo tính toán từ một số công thức toán học khá phức tạp. Bởi thế mà họ sở hữu 29 trong số 31 danh hiệu Grand Slam gần đây nhất. Andy Murray, tay vợt vừa gia nhập “câu lạc bộ Grand Slam” cao 1m90 và có tốc độ có thể nói là còn tốt hơn cả ba tay vợt kể trên.

Người duy nhất ngoài bộ tứ trên giành được Grand Slam trong những năm gần đây là Del Potro cao 1m98 và nặng 97 kg. Anh không thực sự nhanh, những cú giao bóng và forehand búa bổ của anh khiến cho các điểm đấu của anh trong trận ngắn hơn, che giấu cho điểm yếu tốc độ của anh. Del Potro là tay vợt cao nhất vô địch Grand Slam trong lịch sử. Về phía nữ, đó là Lindsay Davenport, cao 1m89.

Del Potro là tay vợt cao nhất vô địch Grand Slam trong lịch sử

Cao hơn Del Potro đến 10 cm nhưng Isner khó lòng đạt được thành tựu như Del Potro vì cơ bản là anh rất chậm, trả giao bóng không khéo, anh ít khi bẻ được game giao bóng của đối thủ do vậy các trận đấu của anh rất dài. Trong năm 2012, không có ai phải chơi nhiều loạt tie-break như Isner. 61 trận, anh đã chơi 52 loạt tie-break, thắng 38 và thua 14. Người xếp thứ hai về số loạt tie-break là Philipp Kohlschreiber: 38 (thắng 22, thua 16).

Isner to con thật nhưng không bền bỉ bằng các tay vợt khác, bằng chứng là trong mùa này, anh đã thua 5 trận liên tiếp khi trận đấu kéo dài sang set thứ năm. Những người hạ Isner không phải là những người quá ghê gớm: Feliciano Lopez (vòng 3 Australian Open), Paul Henri Mathieu (vòng 2 Roland Garros), Alejandro Falla (vòng 1 Wimbledon), Philipp Kohlschreiber (vòng 3 US Open), Nicolas Almagro (bán kết Davis Cup).

Những tay vợt cao kều khác còn kém thành công hơn Isner. Ví dụ như Ivo Karlovic cao 2m08, số trận thắng của anh trong toàn bộ sự nghiệp của anh tính đến lúc này chỉ cao hơn số trận thua có 16 trận (202 thắng, 186 thua). Tay vợt cao nhất làng tennis nữ Akgul Amanmuradova 1m90 trong mùa giải chuyên nghiệp thứ 13 vẫn đang đi tìm danh hiệu WTA Tour trong sự nghiệp.

“Ngày nào tôi cũng làm việc rất nhiều để cải thiện tốc độ của mình”, tay vợt Anderson cao 2m01 nói, “Nhưng rút cục, tôi biết rằng thứ mà tôi tin cậy nhất vẫn luôn là những cú giao bóng”.