Medvedev – người thiết lập triều đại mới của tennis

Daniil Medvedev có những giấc mơ lớn kể từ khi bắt đầu cầm vợt tennis khi sáu tuổi: Vô địch Masters 1000, vô địch ATP Finals, vô địch Grand Slam và vị trí số một thế giới. Tất cả đều đã trở thành hiện thực khi anh chạm tuổi 26.

"Thời trẻ, tôi từng nghĩ những điều này là bất khả thi", Medvedev chia sẻ với ATP sau khi lấy vị trí số một thế giới của Novak Djokovic hôm 28/2. "Khi những mục tiêu đến gần hơn, bạn ít mơ về nó hơn và làm nhiều hơn để đoạt lấy. Những điều đó không còn là giấc mơ với tôi, nó là mục tiêu cụ thể".

Medvedev là số một thế giới thứ 27 trong lịch sử ATP, và là người đầu tiên ngoài "Big 4" giữ vị trí số một thế giới trong 18 năm, ba tuần và sáu ngày, kể từ Andy Roddick ngày 1/2/2004. Sự vươn lên của tay vợt Nga, theo những mục tiêu đề ra, là một chặng đường ổn định: Lọt top 100 thế giới tháng 11/2016, top 50 vào tháng 7/2017, top 20 vào tháng 10/2018 và top 10 vào tháng 7/2019.
 

Hè 2019 đánh dấu bước tiến lớn của Medvedev. Anh trở thành một trong những tay vợt ổn định và khó bị đánh bại nhất. Trong 10 tuần của mùa sân cứng năm đó, Medvedev giành ba danh hiệu, thắng 29 trong 32 trận và đạt vị trí số bốn thế giới. Ngay trong giai đoạn ổn định đó, Medvedev vẫn không ngừng cải thiện. Một tuần sau khi thua Rafael Nadal trong trận chung kết một chiều ở Montreal, Medvedev hạ Djokovic để đoạt Masters 1000 đầu tay tại Cincinnati.

Hành trình vươn lên của Medvedev tiếp diễn tại Mỹ Mở rộng 2019, nơi anh vào chung kết và thua Nadal sau năm set. Đó là giải đấu Medvedev sắm vai phản diện, công khai chỉ trích CĐV Mỹ, trước khi học được cách hoàn thiện tâm lý thi đấu như đàn anh Tây Ban Nha.

"Khi màn hình hiện lên các thống kê Grand Slam số một, số hai và số 19 của Rafa, tôi tự hỏi nó sẽ hiện gì nếu người vô địch là tôi?", Medvedev phát biểu trong lễ trao giải mà Nadal được tôn vinh ở mốc 19 Grand Slam sự nghiệp. Anh hiểu bản thân còn ở rất xa những tượng đài như Nadal, vì thế việc bình tĩnh bước tiếp con đường đã chọn quan trọng hơn những tranh cãi thị phi.

Medvedev đã giữ vị trí số hai thế giới liên tục từ tháng 5/2021. Anh là người kết thúc triều đại "Big 4", gồm Roger Federer, Djokovic, Nadal và Andy Murray, với 921 tuần liên tiếp thay nhau giữ số một ATP. Trong bốn người đó, Federer là đối thủ duy nhất Medvedev chưa thắng. Anh thua ba trận dưới tay huyền thoại Thụy Sĩ, nhưng trận gần nhất từ tháng 3/2019 – thời điểm Medvedev chưa vào top 10 thế giới.

Học từ "Big 4" là cách Medvedev trưởng thành.

Khi thắng ngược Felix Auger-Aliassime ở Australia Mở rộng 2022, anh tiết lộ: "Tôi tự hỏi Novak sẽ làm gì trong tình cảnh đó. Anh ấy là nhà vô địch vĩ đại, như Roger và Rafa. Họ thắng rất nhiều những trận đấu kiểu này".

Medvedev cũng nhận sự tôn trọng từ các đàn anh. Djokovic và Nadal đều xem đây là người hay nhất của NextGen. Federer năm 2019 từng dự đoán Medvedev có thể sớm đoạt Grand Slam, còn Murray cho rằng đoạt số một thế giới chỉ là vấn đề thời gian với đàn em.

Điểm tích cực của Medvedev so với đồng nghiệp cùng lứa là khả năng tránh xa những lời thổi phồng – thứ từng khiến không ít tài năng trẻ mất nghiệp. Anh nói: "Những lời bàn tán về vị trí số một chỉ mang cho tôi sự tích cực. Nó có nghĩa tôi đã làm tốt trong 365 ngày qua, chỉ vậy thôi".

Khi đứng trước cơ hội vô địch Mỹ Mở rộng 2021, Medvedev nhắc lại hai trận chung kết toàn thua trước đó, dưới tay Nadal và Djokovic. "Tôi cần cố cải thiện thành tích chơi chung kết Grand Slam. Ít nhất cũng phải thắng được một trận chứ", anh nói trước khi hạ Djokovic 3-0 ở Flushing Meadows. Ở giải đấu đó, Medvedev chỉ thua một set, và thua trung bình ba game mỗi set, trên đường trở thành nhà vô địch.

Tennis thời đỉnh cao của "Big 4" không có nhiều tay vợt cao xấp xỉ 2 mét đạt thành công rực rỡ. Juan Martin del Potro và Marin Cilic là những hiện tượng hiếm chen vào mạch thắng Grand Slam của bộ tứ huyền thoại. Medvedev có thể tạo đột phá nhiều hơn, nhờ kỹ năng di chuyển. Anh chạy nhanh và xử lý mềm mại hơn bất kỳ tay vợt nào có chiều cao tương tự. Khi cần trở thành một bức tường phòng ngự, Medvedev chắc chắn bậc nhất ATP, với những pha lùi sâu trả giao bóng và chạy khắp hai đầu sân cứu bóng.

Lối chơi của Medvedev phảng phất bóng dáng của "Big 4". Anh có thể "giết banh" bằng những cú thuận tay mạnh và hiểm như Federer, chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công nhanh như Nadal, ghi điểm trái tay giống Djokovic và bền bỉ sau baseline kiểu Murray.

"Tôi nghĩ cậu ấy có tất cả để thống trị tennis", Djokovic khen Medvedev sau khi bị đàn em lấy số một thế giới. "Cậu ấy đã nỗ lực thời gian dài, từng bước trở thành tay vợt hàng đầu nhờ bộ kỹ năng toàn diện. Mấy năm trước, tôi thấy Daniil đánh trái tay không ổn lắm. Nhưng lúc này, cú trái của cậu ấy linh hoạt và có độ sát thương cao".

Kỷ nguyên "Big 4" đã kết thúc với việc Murray phải nghỉ thời gian dài vì chấn thương. "Big 3" cũng tới hồi kết khi Federer liên tục vắng mặt hai năm gần đây. Đối thủ lớn nhất của Medvedev hiện tại là Djokovic và Nadal. Nhưng, dù siêu việt đến đâu, hai nhà vô địch Grand Slam vĩ đại cũng không thể chống lại yếu tố thời gian. Vào tới ba trận chung kết Grand Slam trong 12 tháng gần nhất và chiếm vị trí số một là dấu hiệu cho thấy Medvedev đã sẵn sàng thiết lập triều đại mới của tennis.