Tennis 2021 có gì đáng chờ đợi?

Covid-19 khiến lịch thi đấu mùa 2021 bị đảo lộn. Australia Mở rộng – Grand Slam đầu năm, bị lùi ba tuần so với dự kiến. Các tay vợt sẽ di chuyển trên 18 máy bay khác nhau trong vài ngày tới để có mặt ở Melbourne và thực hiện cách ly hai tuần. Quy định nghiêm ngặt trong công tác phòng dịch không chỉ khiến ban tổ chức tốn thêm 40 triệu USD chi phí, mà còn dẫn tới quyết định rút lui của Roger Federer và John Isner – hai gương mặt kỳ cựu ở Melbourne.

Lần đầu trong lịch sử, ATP và WTA không thể đưa ra lịch thi đấu cho toàn bộ mùa giải. Cả hai cơ quan đầu não của làng banh nỉ chỉ có lịch dự kiến tới Wimbledon (diễn ra từ 28/6 – 11/7). Những giải thông thường diễn ra vào nửa cuối năm đều chưa chắc chắn được tổ chức, bao gồm Mỹ Mở rộng, ATP Finals và WTA Finals.

Dù chưa biết trước toàn bộ lịch trình, trong thế giới đang biến động mạnh vì đại dịch, các tay vợt vẫn có những mục tiêu để theo đuổi. Người hâm mộ, vì thế, cũng có nhiều điều để chờ đợi trong sáu tháng tới.

Sự trở lại của Roger Federer

Huyền thoại Thụy Sĩ đã không thi đấu từ sau Australia Mở rộng 2020. Anh trải qua một năm vật lộn với chấn thương đầu gối. Dù đang tập ở Dubai, Federer quyết định bỏ Australia Mở rộng năm nay. Nhưng đây chưa phải thông tin đáng ngại nhất với những ai yêu mến "Tàu tốc hành". Đầu tháng 12/2020, trong lễ trao giải Vận động viên Thể thao xuất sắc Thụy Sĩ, Federer từng bóng gió chuyện giải nghệ. "Nếu dừng thi đấu ngay lúc này, tôi vẫn hạnh phúc", anh nói. "Dù vậy, tôi muốn cho bản thân cơ hội thưởng thức quần vợt một lần nữa".

Mùa này, Federer được cho là nhắm tới Olympic Tokyo – đấu trường anh chưa chinh phục tấm huy chương vàng đơn nam. Thế vận hội sẽ diễn ra cuối mùa hè và Federer có gần nửa năm để "làm nóng".

Một trong những thử thách trước Olympic của Federer là Wimbledon - Grand Slam ưa thích nhất của anh. Ngôi sao 39 tuổi có thể nhìn thấy khả năng cạnh tranh trong tương lai của bản thân thông qua sự kiện này. Nó cũng là cơ hội để Federer cân nhắc tiếp tục cầm vợt hay dừng lại khi anh đến tuổi 40 vào tháng Tám. Với Federer, mỗi giải trong năm 2021 đều có thể là sự kiện chia tay làng banh nỉ.

"Roger có kỹ năng quản lý bản thân", bạn đồng hương Marc Rosset nói về Federer. "Anh ấy hiểu bản thân hơn bất kỳ ai. Anh ấy biết chính xác phải làm gì. Roger có lẽ là tay vợt đầu tiên áp dụng chế độ nghỉ sau mỗi hai, hoặc ba giải. Có nhiều người tiêm huyết tương tiểu cầu để trở lại thi đấu nhanh hơn. Roger thì chưa từng dùng một viên aspirin. Anh ấy rất cẩn thận. Anh ấy luôn cho bản thân thời gian hồi phục. Nếu Roger nói có thể thi đấu, nghĩa là anh ấy có thể tiến sâu ở giải và có cơ hội vô địch".

Đội ngũ của Federer dự kiến thông báo lịch thi đấu vào đầu tháng Hai. Nhiều khả năng, chủ nhân 103 danh hiệu sẽ trở lại ở Dubai Championship vào trung tuần tháng Ba.

Grand Slam thứ 21 cho Rafael Nadal

16 lần dự Roland Garros, Nadal vô địch 13 lần, bất kể giải diễn ra vào mùa xuân, hè hay thu, dưới thời tiết nóng hay lạnh. Không yếu tố khách quan nào có thể thách thức Nadal chinh phục Grand Slam đất nện. Chuyện ngôi sao Tây Ban Nha vô địch luôn chỉ phụ thuộc vào chính anh.

Chỉ Novak Djokovic và Dominic Thiem có vẻ đủ khả năng cản bước Nadal, nhưng cơ hội của họ không nhiều. Các đàn em Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas hay Andrey Rublev có thể tạo bất ngờ trước Nadal ở các giải khác, không phải Pháp Mở rộng.

Thật dễ để dự đoán Nadal sẽ có lần thứ 14 nâng cup tại Paris vào tháng Sáu tới. Nếu điều đó thành hiện thực, Nadal sẽ trở thành tay vợt đầu tiên trong lịch sử chạm tới Grand Slam đơn thứ 21 – một kỷ lục danh giá của thể thao hiện đại, cũng là thách thức rất lớn cho Federer và Djokovic trong cuộc cạnh tranh nội bộ của "Big 3".

Serena Williams chạm kỷ lục của Margaret Court

Nadal đã chạm kỷ lục 20 Grand Slam của Federer ngay ở cơ hội đầu tiên. Nhưng Serena Williams thì bỏ lỡ bốn cơ hội san bằng con số 24 Grand Slam của huyền thoại Margaret Court. Cô em nhà Williams có danh hiệu thứ 23 từ tháng 1/2017, tại chính Australia – quê nhà của Court. Từ đó tới nay, Serena chơi thêm bốn trận chung kết và toàn thua. New York Times từng mô tả Serena như bị "suy nhược thần kinh" vì kỷ lục của Court. HLV Patrick Mouratoglou thì thừa nhận học trò bị ám ảnh bởi con số 24 trong suốt ba năm qua.
 

Cũng như Federer, ở tuổi 39, Serena bắt đầu thấy gánh nặng tuổi tác. Năm 2020, cô bị loại sớm ở Australia Mở rộng và Pháp Mở rộng, và cũng chỉ đi tới bán kết Mỹ Mở rộng. Ba mùa gần nhất, Serena chỉ có một danh hiệu nhỏ ở Auckland Mở rộng tháng 1/2020.

Tuy nhiên, quần vợt nữ luôn có chỗ cho những bất ngờ nằm ngoài dự đoán của giới chuyên môn. Ở một sự kiện nào đó, Serena vẫn có thể thăng hoa và đoạt Grand Slam thứ 24. Đó sẽ là cái kết viên mãn cho sự nghiệp rực rỡ của bà mẹ một con.

Những đổi mới ở Pháp Mở rộng

Sau sự cố phải rời lịch đến đầu mùa Đông mùa năm ngoái, Pháp Mở rộng dự kiến diễn ra đúng lịch vào mùa Hè năm nay. Cùng với đó, Grand Slam thứ hai trong năm có thêm nhiều thay đổi về sân bãi và thời gian. 16 sân trong khuôn viên giải đã được nâng cấp. Sân trung tâm với mái che di động là nơi diễn ra hầu hết các trận tâm điểm vào buổi chiều.

Nhờ 12 sân được nâng cấp hệ thống chiếu sáng, các trận đấu vòng một có thể kết thúc lúc nửa đêm. Mỗi ngày, ban tổ chức sẽ chọn một trận diễn ra lúc 21h ở sân trung tâm. Lần đầu tiên, trận đấu này được phát độc quyền trên Amazon. Sau 27 năm hợp tác, Eurosport sẽ không còn phát sóng Pháp Mở rộng, nhường chỗ cho France Television.